感染者主要通过性接触而传染给其性伴侣。男性同性性行为者传染的危险性也很大。有时在口唇及其周围患有疱疹的人,可通过口-生殖器性交,使对方感染生殖器疱疹。因此,不同方式的异性或同性性行为,都可以传播生殖器疱疹。由于有感染性的病毒能在潮湿的环境中存活数小时,因而也有可能在少数情况下通过污染物而间接传播。